Русскоязычная редакция международной радиовещательной организации Radio Free Europe/Radio Liberty под названием «Освобождение» начала своё вещание 4 июля 1950 года из студии в Мюнхене. ФРГ транслировал свое вещание на многие страны советского блока — Польшу, ГДР, Чехословакию.

В СССР русскоязычную редакцию радиостанции можно было слушать на коротких волнах уже с 1 марта 1953 года, однако советские власти были недовольны прозападной повесткой радио, и в уже в 1955 происходит масштабное расширение сети «глушилок» на средних волнах. Глушение западных радиостанций продолжалось до конца существования Советского Союза.

В марте 1959 года радио переименовывают в «Радио Свобода».

В 1960-70-х годах спецслужбы СССР и стран соцблока проводят спецоперации, направленные на срыв нормальной работы радиостанции. В частности, на радиостанцию были внедрены агенты спецслужб. Также в 1981 году в штаб-квартире радиостанции румынскими спецслужбами была заложена, а затем взорвана бомба. В ходе данной спецоперации пострадало 6 человек и был нанесён ущерб, оцененный в 1 млн долларов.

С 27 августа 1991 года указом президента России деятельность «Радио Свобода» была разрешена на территории РФ. С 1995 года радиостанция зарегистрирована как СМИ.
До 2022 года «Радио Свобода» вещала на средних волнах (1386 КГц) с 21:00 по 0:00 мск.

* В 2017 году Минюст России признал «Радио Свобода» и другие медиапроекты РС иноагентами. В 2024 году «Радио Свобода» признано нежелательной организацией в РФ.